akademik lomonosov and portable nuclear power plants

Cleve R. Wootson Jr.: Russia says its sea-based nuclear power plant is safe. Critics call it a ‘Floating Chernobyl.’, The Washington Post, 01.05.2018.

L'Akademik Lomonosov (1) és una gran barcassa que acull una minicentral nuclear. El passat mes d'abril va ser transportada per uns remolcadors des de la drassana del port de Sant Petersburg fins a Murmansk on, després de carregar combustible nuclear, serà remolcada fins al seu destí final, a Pevek (2), una petita ciutat on es troba el principal port de Sibèria Oriental, el més septentrional de Rússia.

Si m'has anat seguint en aquest bloc, ja sabràs que ni el règim rus, ni l'energia resultant de la fissió nuclear, ni les centrals nuclears embarcades, no són sants de la meva devoció. Però quan la premsa es va dedicar a ficar el crit al cel quan els russos van varar (3) aquest vaixell, vaig convertir-me involuntàriament en l'advocat del diable:

• L'Akademik Lomonosov (1) no és el primer enginy nuclear que navegarà a l'oceà Àrtic.  La navegació d'enginys nuclears a l'Àrtic va començar el 1958 amb el submarí nord-americà USS Nautilus (SSN-571) (4). No és l'únic submarí propulsat amb energia nuclear (5) i alguns van acabar al fons del mar (6). Si per la proximitat en el temps tots recordem el cas dels submarins russos, els americans farien bé en recordar (i explicar!) quines van ser les causes que van provocar l'enfonsament del USS Scorpion (SSN-589) el maig del 1968 (7). Deixant de banda els submarins, la llista de trencaglaços a propulsió nuclear que han navegat per l'Àrtic també és llarga (8), però no és la definitiva (9). 

• Ni l'Akademik Lomonosov (1) és la primera central nuclear embarcada, ni els russos acaben d'imaginar res que no hagin fet abans els nord-americans: el vaixell militar americà MH-1A Sturgis (10) va ser remolcat a la Zona del Canal de Panamà en 1967 pel subministrament de 10 MW d'electricitat des de l'octubre del 1968 a 1975. 

• Del que es parla molt menys és que L'Akademik Lomonosov (1) està equipat amb dos sistemes de reactors KLT-40C similar als utilitzats als trencaglaços russos (11). O que aquests reactors tenen com a objectiu reemplaçar els quatre reactors nuclears en fi de vida de l'actual central de Bilibino, actualment la central nuclear més petita del món (12). També reemplaçarà la central tèrmica de carbó a Chaunsk, el que evitarà l'emissió de les 50.000 tones de CO₂ anuals (13). O d'un altre fet interessant que només trobaràs a la versió francesa de Wikipedia (12): la central nuclear de Bilibino està construïda sobre un permafrost amenaçat pel desgel, el que fa que els seus fonaments siguin potencialment inestables, encara que aquest fet s'hagi classificat com a confidencial durant molts anys per les autoritats russes. 

• Greenpeace (13) alerta de l'amenaça de la proliferació d'aquest tipus de minicentrals arreu del món recordant que, en 1995, els enginyers de Rosatom van proposar aquest tipus de plantes nuclears flotants per a la producció d'electricitat i la dessalinització de l'aigua del mar en altres parts del món (14). No he vist res sobre la seva alternativa pel cas que ens ocupa. Deu ser perquè les energies renovables que coneixem avui en dia no es poden desplegar encara en aquest tipus de clima? En fi, sobre la comparació que fan a Greenpeace (15) entre l'Akademik Lomonosov (1) i un "floating Chernobyl", poc més puc afegir al que va dir Rachel Becker a un article publicat el passat 02.05.2018 a The Verge (16)

Espera, que encara no he acabat!

En resum, hom acusa l'Akademik Lomonosov (1) de crear un precedent per a la proliferació de minicentrals nuclears transportables arreu del món. Però hom te cura d'amagar que els països occidentals s'està invertint de valent, i des de fa temps, en aquest tipus de tecnologia (17). Pel que fa a França, destacaria el projecte FlexBlue (18), basat en la construcció de minicentrals nuclears submarines, amb una potència de 50 a 250 MWe destinades a països en desenvolupament o països desenvolupats amb zones de dèficit energètic.

Hom ha acusat també l'Akademik Lomonosov (1) de transportar per via marítima una minicentral nuclear equivalent a les que equipen els trencaglaços que naveguen per l'Àrtic, destinant-la a una regió amb una alta sismicitat i un sòl dominat pel permafrost amenaçat pel desgel. Però no hem vist cap alternativa energètica seriosa per aquesta regió del planeta.

Ara bé, aquells que s'oposen a les minicentrals nuclears i al seu transport per via marítima tindran feina ben aviat per oposar-se també a les minicentrals nuclears que la NASA vol enviar a l'espai, a menys que ... l'objectiu de les seves campanyes sigui un altre. Estic pensant en un projecte del qual no sé si has sentit parlar: Kilopower (19) que, basant-se en la tecnologia de la fissió nuclear, té per objectiu proporcionar "una energia segura, abundant i fiable per a les missions humanes a l'espai". Un projecte de minicentral nuclear que ha reeixit el seu primer test durant el passat mes de març (20) i que més tard serà sotmès a un test a la Lluna, abans de ser desplegat a Mart (21).

Com et deia al principi, ni el règim rus, ni l'energia resultant de la fissió nuclear, ni les centrals nuclears embarcades (en vaixells o en coets), no són sants de la meva devoció. Puc entendre la seva utilització en zones inhòspites (a la Terra o lluny del nostre planeta) per les que hom no ha trobat encara una alternativa raonable. Però el que sí que no entendré mai, són les campanyes mediàtiques basades en un cúmul de mitges veritats que no se sostenen sinó en la impunitat d'aquells que s'hi amaguen al darrera i en la mala fe o la ignorància d'aquells que les duen a terme.

Los Alamos National Lab: Powering a Habitat on Mars with Kilopower, Youtube, 17.01.2018

---

1. Wikipedia: Akademik Lomonosov [en]
2. Wikipedia: Pekev [en] // enllaç a Google Maps
3. Marcel Pujol i Hamelink: La terminologia de construcció naval i el seu origen: mediterrani / atlàntic, Drassana: revista del Museu Marítim > Núm. 14 (2006). Notes [15] Cast. botar, fr. lancer. En català varar és posar una embarcació a l’aigua, en canvi en castellà és treure-la en terra; en tots dos casos l’origen de la paraula és la mateixa: del llat. varar ‘passar a través d’un riu o obstacle’
4. Wikipedia: USS Nautilus (SSN-571) [en] [fr] // This Day in History: 1958 - Nautilus travels under North Pole, History.com
5. Wikipedia: Nuclear marine propulsion [en] [fr]
   
6. Wikipedia: Liste des sous-marins nucléaires ayant coulé
7. Wikipedia: USS Scorpion (SSN-589) [en] [fr]
8. Wikipedia: Nuclear-powered icebreaker [en] [fr]
9. Caroline Britz: Deux nouveaux brise-glaces nucléaires pour la flotte russe, Mer et Marine, 13.05.2014
   
10. Wikipedia: MH-1A [en] // Megan Geuss: Russia’s floating nuclear power plant is not the first of its kind, Ars Technica, 30.04.2018
11. Wikipedia: KLT-40  [en] [fr]
12. Wikipedia: Bilibino [en] [fr]
13. Russie: l’Akademik Lomonosov a pris la mer, Forum Nucléaire Suisse, 02.05.2018
14. L’Akademik Lomonosov (1) també es pot convertir en una planta de dessalinització amb capacitat per produir 240.000 metres cúbics d'aigua dolça cada dia. (Akademik Lomonosov Floating Nuclear Co-generation Plant, Power-Technology)
    
15. Jan Haverkamp and Rashid Alimov: 32 years after Chernobyl, next up, a Chernobyl on ice?, Greenpeace, 26.04.2018
16. Rachel Becker: This nuclear power plant has been called a ‘floating Chernobyl,’ but is that just hype?, The Verge, 02.05.2018
17. Delphine Pellegrini: Les mini-centrales nucléaires: La nouvelle course énergétique, l'enerGEEK, 22.03.2017 // Wikipedia: List of small nuclear reactor designs
    
18. Wikipedia: FlexBlue [en] [fr] // Energia: noticies de que no trobaràs a la premsa, en aquest blog, 22.01.2014
19. Space Technology Mission Directorate: Kilopower  (Fact Sheet, Image Gallery)
20. El 18 de gener, els equips del projecte van anunciar que els primers resultats dels tests de la nova mini-central nuclear eren bons. Després de la realització de nous experiments sobre la resistència dels components en el nucli del reactor, una nova prova a gran escala durant 28 hores va tenir lloc mitjans de març, també amb resultats positius. // Xavier Demeersman: Kilopower, la centrale nucléaire de la Nasa pour les futurs colons de Mars, Futura-Sciences, 29.01.2018 // Harry Pettit: Nasa successfully tests its 'Kilopower' nuclear reactor that will be sent to space to provide power for the first humans on Mars, DailyMail, 03.05.2018
21. Nicolas Ugalde-Lascorz: La NASA dévoile une centrale nucléaire portable pour sa Mission Mars, l'enerGEEK, 24.01.2018